Tønnesson er nok vår fremste ekspert på Sørøst-Asia/Kina. Hans forskning har for en stor del omfattet forholdene i Sør-Kina-havet. Han har vært ansatt ved Fredsforskningsinstituttet siden 1992, som direktør og forskningsprofessor, men også jobbet ved flere utenlandske institusjoner. Nå er han egentlig pensjonert, men flytter om ikke lenge til et fredsforskningsinstitutt i Japan.
Hos oss vil han vektlegge utviklingen i Kina, hvordan Kina utvider sin makt og innflytelse, både i det stille, men også med grovere stormakts hansker. Utviklingen i Kina har stor betydning også for Norge, og vi trenger å vite mer om Kinas planer og handlingsmønster, innenriks såvel som utenriks.
